Tendo experimentado recentemente o próximo sistema de feedback e movimento tátil G5 da D-BOX para corridas de simuladores, estamos mais convencidos do que nunca de que os mundos das corridas de simuladores e do automobilismo estão se fundindo.
Nas corridas de simuladores, os pilotos lutam constantemente pelo máximo em imersão. Usar a tecnologia para imitar as sensações que um motorista pode experimentar no mundo real é um elemento significativo, e várias formas de tecnologia foram continuamente desenvolvidas ao longo dos anos na busca do realismo.
Realidade virtual, geração eólica, bases de roda de tração direta e pedais hidráulicos. Todos esses elementos são projetados com um objetivo principal – tornar as corridas de simuladores o mais próximo possível do automobilismo.
Também é justo dizer que, em muitos casos, o nível de imersão se correlaciona com o nível de prazer do motorista. Claro, nem todo mundo tem a capacidade de forçar um carro de Fórmula 1 pelas ruas de Baku sem bater nas barreiras, mas mesmo que os carros tenham que ser um pouco acessíveis, a maioria ainda desfrutará das sensações físicas realistas fornecidas pelo hardware escolhido.
Uma das maiores diferenças entre virtual e realidade é o movimento. Mesmo se você estiver dirigindo a 230 mph pela Mulsanne Straight em um jogo, você permanece parado. Isto é, se você não estiver usando um simulador de movimento.
As plataformas de movimento vêm em todas as formas e tamanhos e, em uma veia semelhante ao desenvolvimento de carros, diferentes empresas estão constantemente tentando desenvolver métodos exclusivos para otimizar a experiência.
Uma escolha popular envolve o uso de tecnologia háptica por meio de motores e atuadores.
Em termos simples, a tecnologia háptica em um contexto de corrida sim usa uma combinação de movimento, vibração e textura para dar ao usuário sensações físicas realistas em um ambiente virtual.
Um líder neste segmento é a empresa canadense D-BOX, especializada na implementação de tecnologia háptica em uma variedade de formas, desde atrações de parques temáticos e cadeiras de cinema até sistemas de entretenimento doméstico e, claro, cockpits de corrida sim.
Atualmente, produz um sistema de movimento Gen 3, e eu pude tentar isso consecutivamente com uma versão conceitual inicial de um sistema Gen 5. Ambas as configurações usam o mesmo design de atuador de quatro pontos (um em cada canto) e, embora ambos ofereçam uma experiência semelhante na prática, a criação mais recente é mais refinada e compacta em seu design. Em ambos os casos, o objetivo é ajudar a adicionar uma sobrecarga sensorial ao correr em um ambiente virtual.
Primeiro, coloquei o sistema G3 à prova em uma das etapas mais exigentes da Grécia no DiRT Rally 2.0 em um carro de rally Subaru Impreza.
Eu já experimentei plataformas de movimento antes, mas esta parecia especificamente refinada e classificada diretamente da caixa. Todos os recursos específicos do jogo, como respingos de água, seções rochosas, saltos e mudanças de elevação, me deram uma sensação única.
Isso não deve ser uma surpresa, dada a alta fidelidade do sistema D-BOX. Ele fala diretamente com o software do jogo e cria uma combinação personalizada de feedback para cada ‘evento’ individual.
Por exemplo, uma faixa de vibração criará um certo nível de vibração, uma mudança de elevação criará um certo tipo de movimento. Existem mais de 65.000 combinações possíveis de feedback, e esse nível de detalhe realmente se destacou.
As seções rochosas do palco pareciam particularmente acidentadas, os grandes saltos me deram aquele momento de calma, antes de uma pesada dupla compressão na aterrissagem. Fiquei genuinamente surpreso com a fidelidade; não havia duas seções do palco iguais. Embora esta tenha sido uma experiência intensa, não foi nem de longe avassaladora, então os níveis de prazer foram altos o tempo todo.
“Sentir o carro deslizando nas curvas realmente faz o cérebro voltar ao ambiente em que está durante um rali, então você sente como se não tivesse deixado o carro”, explicou a piloto de rali Louise Cook, que estava presente para mostre-me as cordas.
Enquanto ela está focada em uma carreira no Campeonato Mundial de Rally e está atualmente no processo de fechar um acordo para o próximo Rally da Finlândia, Cook também cria conteúdo de vídeo sim rally para seu canal no YouTube, alguns dos quais acumularam mais de nove milhões de visualizações. .
“Usar a tecnologia háptica realmente replica todas as sensações intensas de rally que um piloto confia. Minha parte favorita do rali são os saltos, então o fato de você poder recriar isso [com este sistema] é uma grande ajuda.”
Em seguida, era hora de experimentar o mais recente sistema G5 com o simulador de circuito Assetto Corsa. O elemento que realmente se destacou para mim aqui foram os solavancos na estrada e os movimentos laterais nas curvas.
Nas retas mais longas, como a Dottinger Hohe de Nurburgring Nordschleife, cada solavanco começou a ficar mais pronunciada à medida que eu ganhava velocidade, ajudando a comunicar a sensação de velocidade.
Enquanto eu pisava no freio para as curvas, os cintos de segurança bem apertados trabalhavam com o movimento da cadeira para proporcionar aquela sensação distinta de poder de parada. Lockups foram comunicados através de textura e vibração, subviragem e sobreviragem através do movimento. Não foi tão visceral quanto a experiência de rally, mas é assim que deveria ser.
Claro, ainda havia elementos que eu sinto que poderiam ser melhorados. O tensionamento e o movimento adicionais do cinto adicionariam mais realismo na frenagem, algumas vibrações extras sutis em alta velocidade através da base do assento e, de fato, os pedais teriam um efeito semelhante.
Eu sinto que se você combinar esse movimento baseado em háptica de alta fidelidade com extras, como geração de vento e alguma forma de simulação de som mais realista, você estará no caminho certo para otimizar o potencial da tecnologia de corrida de simuladores ao máximo.
À medida que isso se desenvolve, o mesmo acontece com a sinergia entre o automobilismo digital e analógico. A tecnologia háptica não cria, sozinha, uma imersão perfeita em corridas de simuladores. No entanto, dá um passo notável em direção às sensações da condução no mundo real.
Não apenas me senti mais conectado do que nunca ao carro virtual embaixo de mim, mas também me diverti muito usando-o. Afinal, as corridas de simuladores também precisam ser divertidas.
Embora eu não veja essa tecnologia aparecendo na maioria das salas de estar há algum tempo, dado o custo geral e a complexidade, certamente posso vê-la como uma opção fantástica para sessões de treinamento de pilotos, centros de experiência – ela será usada para locais de F1 oficialmente licenciados em breve – e aqueles sem restrições de orçamento que procuram criar a experiência mais imersiva disponível.
Em um nível macro, não acho que corridas de simuladores possam nos dar realismo completo, tanto física quanto mentalmente. Ele nunca transmitirá totalmente as intensas forças G, nem será capaz de recriar com segurança a sensação muito real de medo, mas fornece uma alternativa prática e acessível para dirigir um carro de corrida.
Desenvolvimentos como a tecnologia háptica nos aproximam cada vez mais da realidade nas áreas onde é realmente possível chegar perto, e agora estamos no ponto em que os laços são fortes o suficiente para que um possa impactar diretamente o outro.
